Vimos no tópico sobre a Lei de Coulomb que a força de interacção entre duas cargas é dada pela Lei de Coulomb, em que o módulo dessa força é dado por:
com k = 8,99x109 N.m2.C-2, q1 e q2 os valores das duas cargas que interagem, e r a distância que as separa.
Podemos decompor o vector força eléctrica no produto da carga
que sofre a força por um vector que não depende da carga (só depende
da carga exercendo a força e da distância entre as duas cargas)
e que corresponde à força exercida por uma carga sobre outra
carga positiva e unitária. Foi dado a esse vector o nome de vector campo
eléctrico 
, em analogia com o campo gravítico. As linhas
que seguem a sua direcção são as linhas de força
ou linhas de campo eléctrico.
Seja um campo eléctrico criado por um conjunto de cargas ou, por
um corpo electrizado. Uma partícula carregada com carga q (ou uma carga q) situada na sua vizinhança, num ponto P, é submetida
a uma força 
ou (P) (para especificar que é a força
que se exerce numa carga que esteja no ponto P) que depende da carga q e
da posição da partícula no campo (também se
pode representar o vector campo eléctrico em P por (P)).
Temos assim:
Portanto, o vector caracteriza as propriedades eléctricas do espaço
onde actua, em qualquer ponto. Como vimos, não depende da carga q colocada
num ponto P, e tem a mesma direcção e o mesmo sentido
que o vector força que se exerceria sobre uma carga positiva situada
nesse ponto.
As unidades de são o Volt por metro (V.m-1) e não o Newton Coulomb (N.C) como se poderia deduzir a partir das unidades em jogo:
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